□刘益善
　　唐枣是一棵树，是山东庆云县周尹村的一棵枣树。是一棵现存的中国最老的枣树，此树植于东晋咸和五年（公元330年），虚岁已经有一千七百岁了。
　　到庆云后，朋友安排我第二天看唐枣，我心想，唐代的枣树啊，年纪够大的了。开始也没有多动脑筋，树叫唐枣，肯定是唐代种的。但到了树前，看了介绍，觉得不对呀!唐代至今不过一千五百年，而唐枣植于东晋，应该叫晋枣才行。
　　和许多古代事物名称的来源一样，唐枣的命名也来自传说。
　　说是隋唐时期，瓦岗寨英雄罗成在边关征战，路过此地，烈日炎炎，人困马乏，看到河边有一棵大树，赶紧跑过来，把战马栓在树上，自己在树下歇息睡着了。不知过了多少时间，罗成睡得正香，敌人的追兵来了。危险之际，树上几颗熟透的枣子掉下来，把熟睡的罗成咂醒了。罗成惊醒后，发现了险情，匆忙中捋了一把红枣吃了，立时精神抖擞，体力大增，跃马扬鞭箭一般离去。罗成重返战场，见了唐王李世民，把落在马鞍袋中的几颗枣子给李世民吃了，李世民吃后，觉得甘甜如饴，连说，“此乃糖枣也”！“糖”与“唐”谐音，于是这棵树就叫唐枣。
　　这棵树上结的枣形状扁长粗大，像老鸹枕头，当地人还叫它“躺枣”，这“躺”与“唐”也是谐音，唐枣来自躺枣也有可能。
　　据1981年上海辞书出版社出版的《中国名胜辞典》“唐枣”条介绍：或谓唐初罗成曾栓马于此树，枣子偶落鞍褥套中，至京，献与唐王尝新，以美味可口，诏封此树为“糖枣”，后世遂称唐枣。
　　关于唐枣的传说还有不少，说实话，有些附会，不足为据。我只说明一点：唐枣是一棵树，不是唐朝的枣树，而是东晋的枣树。
　　这棵唐枣树高六点五米，胸围四米。树干的老皮皱纹沟壑遍布，纠结堆耸，如龙似凤。树干愈往上愈结实，上部比下部略细，枝条横斜奓煞，绿叶披撒，神采奕奕，透出缕缕清香。树干下部，粗大鼓起，朝南面，内空成一洞，可坐一牧童睡觉或读书。
　　千岁老树，国之瑰宝，庆云人民给它围了一个绿色的铁栅栏，平时上锁。我们从千里之外而来，主人特地为我们开了栅栏门，让我们能站在老树下，与它离得近一些，把它看得一清二楚，在灵魂深处与它交流。
　　庆云是个产金丝红枣的大县，全县有三十三万人，每人平均枣树四十株，是中国第一个枣园化县。何谓金丝红枣？是说枣子成熟后，掰开枣肉可拉出两——三寸的金黄色的糖丝。庆云的金丝红枣皮薄肌厚，肉细汁多核小色艳，含十八种人体所需要的氨基酸，是补血养颜益寿之珍品。
　　庆云的枣树栽培始于商周，兴于魏晋。那就是说，我们面前的这棵唐枣树，它的祖先早在商代，它比它的祖先还要晚一千三百岁呢。
　　但是，它还活着，它还在生长，它现在每年还结一百多斤枣子呢！它真了不得。
　　我站在唐枣树跟前，我觉得我是站在了我的老祖先面前。我肃然，我崇敬，我突然感觉到在这棵老枣树下，我自己很轻、很薄、很浅，活得还很不够分量。
　　自然界中的一棵枣树哬，活了一千七百年，它活得重，活得厚，活得深刻。它历尽沧桑，它栉风沐雨，它看到历史的变迁，世界的发展，它活得有滋有味，它活得自在安然。它的树叶老了，掉下，再长出新叶，它的树皮老了，脱落了，又长出了新的树皮。它在地底下的根啊，伸展了一千七百年，那根伸了多远，那根扎了多深？它没有展露，它有什么必要展露呢？让人们知道它的根有多长吗，让人知道它的根有多粗吗？让人们为它写一首诗吗，让人们为它唱一支歌吗？它不需要，那于它没有多少意义。
　　它落了一千六百九十九次旧叶，长了一千七百次新叶，它脱了一千六百九十九层老皮，长了一千七百层新皮，它的根伸展了一千七百年，它只是为了活着，坚强地活着，能接受阳光雨露，能吸取地底下的水分养料，能使自己健康地成长，能使自己开花结果。
　　一千七百岁的树，也要健康地成长，也要开花结果。
　　按老枣树现在每年一百斤的结枣产量计算，一千七百年，它结了十七万斤枣子。它还要继续结枣子，一直结下去，用一句时髦的话说：生命不止，战斗不息。
　　唐枣树，伟大的唐枣树，在你面前，我在想，我这一辈子干了多少事呢？
　　我想，我还来得及，老了，是还可以结枣子的，即使一千七百岁。
　　作者简介：诗人，作家。湖北作协原主席，《长江文艺》原社长主编，现任湖北省作协诗歌委员会主任。出版诗集、散文集、小说集等30余部作品。作品多次获奖。